『認知症の基礎知識』

認知症について、「意思疎通や相互理解が困難」、「もの忘れがひどく頑固になる」、「被害妄想が激しい」、「徘徊をする」、「身内だけでなく自分のことも忘れてしまう」、「何度でも同じ事を繰り返す」、などのイメージが多いようです。

様々なイメージがありますが、では認知症とは何か？　認知症は『脳の病気』です。

脳血管疾患、アルツハイマー病その他の要因に基づく脳の気質的な変化により、日常生活に支障が生じる程度にまで、記憶機能及びその他の認知機能が低下した状態をいいます。認知症は高齢期では誰にでも起こる可能性があります。

人は年を重ねるにつれ脳の神経細胞の減少（老化）の影響で、誰にでも「物忘れ」は起こりえます。
年相応の物忘れと認知症の物忘れはどのように違うのでしょうか。年相応の物忘れは体験の一部を忘れるのに対し、認知症の物忘れは体験の全てを忘れます。例えば、食べたメニューを忘れるのが年相応の物忘れで、食べたこと自体を忘れるのが認知症です。
また、年相応の物忘れには自覚がありますが、認知症の物忘れには自覚がありません。

認知症の原因となる疾患は様々です。日本で多いのはアルツハイマー型認知症と血管性認知症です。

認知症の症状は中心となる症状（中核症状。必ず見られる症状）と、それに伴って起こる症状（周辺症状。必ず見られるとは限らない症状に分けられます。
中心となる症状とは「記憶障害」や「判断力の低下」などです。周辺症状は人によって差があり、怒りっぽくなったり、不安になったり、異常な行動がみられたりすることがあります。

中核症状…病気等により脳の細胞が壊れ、その細胞が担っていた機能が失われたために生じる症状です。

周辺症状…「中核症状」により生活上の困難にうまく適応できない場合に、本人の性格、環境、身体状況が加わって起こる症状です。

妄想・幻覚・不安・依存・徘徊・攻撃的行動・睡眠障害・介護への抵抗・異食・過食・抑うつ状態など

認知症の方への適切なケアや対応をするためには、認知症は病気であるということを理解し、正しい知識を持つことが大切です。その人のありよう・その人らしさを尊重し、受容して下さい。
特に行動・心理症状は心理的な要因が作用して表れます。適切なケアを行うことで心理的ストレスが軽減され、行動・心理症状が軽減されることがあります。

認知症の症状がみられる病気の中には早期発見・早期対応により治療可能なものがあります。専門の医療機関への相談・受診をお勧めいたします。

2011/7/10